日本人にとってお祝い事の料理として最もポピュラーな魚です。
体色は鮮やかな赤で、青く小さな斑点があります。
毎年６月に稚魚を入れ、２年～３年養殖し、２キロぐらいのサイズで出荷します。
近年の養殖のマダイは、餌の改良や養殖方法の改善が進み「天然をこえる」と言われるものも出てきています。マダイの旬は冬から春にかけてで、このころのマダイは産卵時期をひかえ、桜の花の咲くころの旬のマダイを「桜ダイ」といいます。